10 Der Europäische Rothirsch (Cervus elaphus) zählt zu den größten Wildtieren Europas. Seine Vorfahren entwickelten sich vor etwa 400.000 Jahren in Mittelasien und breiteten sich von dort nach Europa aus. Später erreichte die Hirschfamilie über die damals vereiste und somit begehbare Beringstraße auch Nordamerika. Die Gattung Cervus stammt aus der Steppe Asiens, entsprechend ernährt sie sich bis heute hauptsächlich von Gras. Auch der europäische Rothirsch kommt damit am besten klar und ist als Wiederkäuer in der Lage, so wie Schafe und Kühe auch, große Mengen des energiearmen, aber reichlich vorhandenen Steppenfutters aufzunehmen. Vor mehreren hunderttausend Jahren besaßen die Hirsche übrigens noch keine Geweihe, für ihre Rangkämpfe nutzten Männchen und Weibchen gleichermaßen lange scharfe Eckzähne, die den Hauern der Wildschweine ähnelten. Diese messerscharfen Waffen haben sich im Laufe der Evolution und mit dem Größenwachstum der Geweihe zurückgebildet. Geblieben sind nur kleine Eckzähnchen im Oberkiefer, die sogenannten Grandeln. Bei Jägern sind sie als Trophäe und Schmuckstücke begehrt. Rothirsch_2.6Korrektur.indd 10 17.08.16 11:13